Mult mai complexă în numeroase evenimente, arta africană este împărțită în mod convențional în trei grupuri.
Cele 3 grupuri de artă africană
Primul grup include dovezi ale artei preistorice din nordul Africii, găsite pe reliefurile Atlasului, Tassiliului și în diverse zone muntoase ale deșertului Sahara și din sudul Africii, inclusiv sute de reprezentări policromate, gravate sau pictate pe stâncă , de subiect animal și marcat de un realism marcat.
Al doilea grup este cel al culturilor arheologice, care au înflorit înainte de stabilirea relațiilor cu Europa.
Printre cele mai bune expresii se numără ruinele grandioase Rhodesiene din Zimbabwe, care datează din secolele VIII-XV, și arta plastică dezvoltată între secolele XI și XVII în zona cuprinsă între Golful Guinea și sudul Saharei, în special în centrele din Ife și Benin, cu figurine umane sau animale din piatră și teracotă, mici bronzuri, fildeșuri, unde realismul și schematizarea se amestecă admirabil.
Al treilea grup constituie evenimente artistice contemporane, care vizează continuarea sau recuperarea expresiilor native.
Se pot distinge trei zone stilistice de producție, și anume regiunea central-vestică, regiunea Golfului Guineea și zona culturilor Bantu, care include populațiile din Congo, Angola, Camerun și Tanganyika, a căror producție este inspirată de un realism idealizat, care este cea mai exemplară manifestare a spiritului african.
Materialul preferat în producția contemporană este lemnul, dar nu lipsesc bronzul și fildeșul, cu care sunt lucrate măștile mari și statuile mici, legate în general de riturile magice și de cultul morților, lucrări considerate cea mai tipică manifestare a artei negru.
